La Dordogne est un département. Le Périgord est une terre.
Derrière ces deux noms se cache une même région, façonnée depuis plus de deux mille ans par les hommes, les rivières et les forêts. Pour mieux comprendre cette mosaïque de paysages, il faut partir à la découverte de ses quatre visages : le Périgord Noir, Blanc, Pourpre et Vert.
Les quatre Périgord constituent donc la Dordogne… mais avec une nuance historique: Le Périgord est une ancienne province française. À la Révolution française (1790), les provinces ont été supprimées et remplacées par les départements. Le département de la Dordogne correspond très largement à l’ancienne province du Périgord. Autrement dit : Le Périgord est le nom historique, la Dordogne est le nom administratif.
D’où vient le nom « Périgord »?
Le nom vient du peuple gaulois des Pétrocores., qui occupaient ce territoire bien avant la conquête romaine. Leur capitale était Vesunna qui est devenue Périgueux. Avec les siècles, le nom du peuple « pétrocores » a donné naissance au nom du territoire, Petrocoria, qui est devenu Perigordium, puis Périgord. C’est donc un nom vieux de plus de deux mille ans.
Pourquoi 4 territoires, pourquoi des couleurs?
Beaucoup de gens pensent que ces couleurs remontent au Moyen Âge. En réalité… Non. C’est un découpage assez récent, popularisé au XXᵉ siècle, notamment pour mieux mettre en valeur les différentes identités du territoire. Ces couleurs correspondent à des paysages dominants.
- Le Périgord Vert (autour de Nontron), parce qu’il est boisé, humide, couvert de prairies, riche en rivières. C’est le Périgord des forêts.
- Le Périgord Blanc (autour de Périgueux), à cause des calcaires très clairs, des falaises, des pierres utilisées pour construire les villages. Même les routes avaient autrefois une teinte blanchâtre.
- Le Périgord Pourpre (autour de Bergerac), pour les vignes: à l’automne, les feuilles prennent des couleurs rouge violacé. Le vignoble est l’identité de cette partie du département.
- Le Périgord Noir (autour de Sarlat la Caneda), le plus connu. Il est ainsi baptisé non parce que les pierres sont noires, mais en raison des immenses forêts de chênes verts, des pins, des chênes truffiers qui forment une masse très sombre vue de loin. En hiver également, les chênes conservent une silhouette dense qui assombrit les paysages.
Qu’est ce qui les distingue?
On peut schématiquement les distinguer en fonction de la nature même de leurs paysages mais aussi de leur spécificités historiques ou de leurs spécialités.
| Périgord Noir | Sarlat | Vallées, falaises, forêts | Châteaux, villages médiévaux, préhistoire |
| Périgord Blanc | Périgueux | Plateaux calcaires | Histoire gallo-romaine, patrimoine religieux |
| Périgord Pourpre | Bergerac | Vignobles | Grands vins, bastides |
| Périgord Vert | Nontron | Forêts et bocages | Nature, artisanat, randonnée |
Au fil de nos voyages, nous explorerons les quatre visages du Périgord. Pour commencer, cap sur le Périgord Noir, celui que nous avons eu le bonheur de parcourir et de photographier. Sans doute le plus emblématique, il concentre des falaises majestueuses, des vallées spectaculaires, des villages médiévaux de caractère et quelques-uns des plus beaux châteaux de France.
